Formule 1

Et voila la nouvelle renault R-28

"Renault a officiellement présenté sa nouvelle monoplace, la R 28, jeudi à Paris. Les stars de la journée n'étaient pourtant pas mécaniques, mais de chair et de sang. Car forcément, quand vos pilotes s'appellent Alonso et Piquet, ça interpelle. Avec le retour du premier nommé, l'Espagnol Fernando Alonso, double champion du monde en 2005 et 2006, l'écurie française, dont la structure chargée des châssis reste basée à Enstone, en Angleterre, a réussi le coup ultime. Celui qui rend jaloux, qui inquiète les adversaires et qui fait surtout oublier les ratés d'une saison 2007 en net recul (3e derrnière Ferrari et BMW, 4e en comptant McLaren, aucune victoire).

Du jour au lendemain, Renault F1 aurait retrouvé de sa superbe. «Je pense qu'on a augmenté de 50% nos chances de monter régulièrement sur le podium», assure le directeur général Flavio Briatore, qui n'a pas digéré l'unique podium obtenu en 2007 par Heikki Kovalainen (2e au Japon), Giancarlo Fisichella ne faisant pas mieux que 4e, une fois. Dire que ces deux-là n'ont pas été retenus est un euphémisme. «Si je reprends les mots de Flavio Briatore, 2007 a été "un désastre". Donc si troisième était un désastre, il ne nous reste que deux places pour faire mieux !», tonne Carlos Ghosn, le grand patron de Renault. La chance de cette saison sans relief aura été, au moins, de permettre le développement précoce de la R28, nantie de multiples nouveautés (nouvelles suspensions, nez abaissé, répartition des masses modifiée).

«Un duo de pilotes complémentaires»

«(La R28) est meilleure dans tous les compartiments que l'ancienne voiture, estime Fernando Alonso. L'équipe a fait beaucoup d'efforts pour l'améliorer, notamment au plan aérodynamique. Mais il va encore nous falloir réduire l'écart avec les équipes de pointe que sont Ferrari et McLaren. Pour le moment, on tourne huit dixièmes à une seconde moins vite qu'elles et c'est un peu trop à mon goût.» Nul doute qu'Alonso aura les pleins pouvoirs et une écoute totale pour améliorer cette situation. Tout le monde sera à son service pour lui éviter la répétition d'une situation à la McLaren-Hamilton. Certains se demandent même si cela n'irait pas encore plus loin, via des clauses contractuelles... «Je sais comment fonctionne Renault, je connais parfaitement Flavio et il n'y a rien dans le contrat, rien d'étrange», répond l'Espagnol.

Pas besoin : Nelson Piquet Jr, fils du triple champion du monde, a bien intégré son rôle. «Je suis dans une équipe ou Fernando a gagné deux titres, où Flavio l'adore. La chose la plus stupide que je puisse faire serait de vouloir me battre avec lui», assure "Nelsinho", pilote essayeur de l'écurie en 2007 après avoir terminé deuxième du GP 2 en 2006. «On un un duo de pilotes complémentaires, estime Briatore. On connaît très bien Fernando et c'est un très grand plaisir de l'avoir de retour avec nous. Il est très motivé et c'est un gros plus pour notre équipe. A côté, on a un jeune pilote, très intelligent, qui est là pour apprendre. Nelsinho est l'avenir de notre écurie.»"